安國市古稱祁州,是我國歷史上著名的中藥材集散地之一,素有“藥都”和“天下第一藥市”之稱。安國藥市的興盛,起源于藥王廟。凡參加藥市的人,總要去瞻仰、拜謁藥王廟。
安國藥王廟坐落于安國市城南(原南關),是全國最大的紀念歷代醫圣的古建筑群。始建于北宋太平興國年間(公元976-984年),至今已有千年的歷史,是全國重點文物保護單位。
廟中祭祀的藥王邳彤,西漢信都(今河北冀州人),是東漢開國皇帝劉秀部下二十八宿將之一,曾作過曲陽(今河北晉州市)郡太守。邳彤輔佐劉秀打天下,英勇善戰,忠心耿耿,且足智多謀,為創立和捍衛東漢江山立下了不朽功勛,官至太常少府(相當于宰相)。邳彤酷愛醫學,頗受軍民擁戴,死后葬于祁州南門外。
安國藥王廟的來歷,有一個神話傳說。相傳宋秦王得疾,久治不愈,邳彤顯靈治愈,宋秦王問其姓名,告之“祁州南門外人也”,“遣使即其地,始知為神”,遂封王建廟祀之。北宋建中靖國元年(公元1101年)追封邳彤為侯,后改封公,南宋咸淳六年(公元1270年)又加封為“明靈昭惠顯王”。隨著帝王對邳彤的不斷封賜,“藥王”影響越來越大。藥王廟的建立,反映了后人對施德于民的邳彤的一種懷念之情。自從為邳彤建廟設祀以來,一般民眾有病求助于藥王,善男信女,常來進香,業藥者乘機售藥,以至逐漸形成了每逢農歷四月二十八的藥材廟會,歷經幾百年而不衰,以至有“草到安國始成藥,藥到祁州始生香”的說法。
明朝永樂二年(公元1404年),仿照宋代臨安(今浙江杭州)的藥王廟,以邳彤墓為中心,擴建藥王廟。經明、清兩代歷次修葺,始成為現在的規模。藥王廟建筑群占地3200多平方米,坐東向西,結構嚴整,有牌坊、馬殿、鐘鼓樓、藥王墓亭、碑房、十大名醫殿、藥王正殿、后殿組成。
懸掛于山門之上的“藥王廟”匾額,乃清乾隆時東閣大學士劉墉為之題寫。山門外的牌坊,重檐廡殿式建筑,由黃色琉璃瓦覆蓋
三間四柱,彩飾斗拱。正中匾額書有“顯靈河北”描金大字。牌坊兩側有一對石獅,石獅外矗立著兩根高達24米的鐵鑄旗桿,每根重約3萬斤。兩根鐵旗桿上鑄有一副對聯:“鐵樹雙旗光射斗;神庥普蔭德參天。”鐵旗桿上懸掛著風鈴,迎風作響,給人一種悠遠肅穆的感覺。
藥王墓亭在藥王廟的中院。墓為亭式,木拱起脊,琉璃瓦頂,外形玲瓏別致,富有民族特色。墓碑上書有“敕封明靈昭惠顯王之墓”。墓碑南北兩廊及西面,碑碣林立,有幾十塊之多,記載著藥王廟和藥都的發展變化。
在藥王廟亭南北兩側的配殿里,塑有我國扁鵲、華佗、張仲景、張子和、劉河間等十大名醫人物像。這些塑像,據傳為天津泥人張遠祖之作,工整精細,形神兼備。
藥王正殿是藥王廟的主殿,殿中正位為藥王身著龍袍的全身坐像,神采奕奕,端莊而又慈祥。藥王兩側,分立著八名雄姿英發的武將,給正殿增加了莊重威嚴的氣氛。正殿建筑宏偉,雕鏤精湛,琉璃瓦覆蓋,輝映耀目。
安國藥市起源于藥王廟,藥王廟因藥市而聲名遠播。1981年,國家醫藥代表團到日本大阪參觀那里的藥王廟,誰知女解說員說的第一句話竟是“(日本的)藥王來自中國的祁州。”
藥王廟在旅游資源品位上擁有全國三個之最:一是全國最大的藥王廟建筑群;二是藥王墓建于廟院在全國獨一無二;三是廟外廣場上立有高達24米,每根重15噸重的鑄鐵旗桿,旗桿上鑄有兩知盤龍,三重刁斗,頂鑄翔風,中部掛有一幅鑄鐵對聯:“鐵樹雙旗光射斗,神庥普蔭德參天”。這一造型在全國獨一無二。這座古建筑,在戰爭年代和“文革”中曾慘遭破壞。1958年始,對藥王廟進行了修復,廟貌煥然一新。藥王廟建立后善男信女祈祀、香火甚盛,后逐漸發展成安國廟會。四方商客云集,百貨交流,形成北方規模最大的藥材市場,有安國藥業起源于藥王廟之說。藥王廟已被列為全國重點文物保護單位。